La France veut généraliser l’utilisation des eaux usées pour irriguer ses champs. Un arrêté publié jeudi 28 décembre encadre le recyclage, après traitement, d’une ressource qui va se raréfier avec le changement climatique. Il prescrit des mesures destinées à « garantir la protection de la santé publique, humaine et animale, et de l’environnement ». L’arrêté précise de la sorte le étape de qualité sanitaire que doivent atteindre, en fonction des cultures (salades, vignes…), ces eaux issues de stations d’épuration, aujourd’hui massivement rejetées dans le milieu naturel.
Un arrêté du 14 décembre fixait un cadre similaire pour l’arrosage des espaces verts. Un autre texte est également attendu par le secteur agroalimentaire, qui compte réutiliser l’eau traitée dans les stations d’épuration des usines. Après la sécheresse de 2022 et son cortège de restrictions, le plan eau présenté en mars par le gouvernement prévoyait de lever en 2023 « les freins réglementaires à la valorisation des eaux non conventionnelles ».
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Selon le Programme des Nations unies pour l’environnement, « seulement 11% » des eaux usées domestiques et industrielles sont intentionnellement réutilisées à l’échelle de la planète. Mais il existe de grandes variations entre les pays : moins de 1% en France, d’après le centre d’études sur l’environnement Cerema, et au moins 80% en Israël, selon l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).